汤姆·克鲁斯在片中饰演一名在事业上野心勃勃的年轻大学生，企图在纽约的商界出人头地，但在找工作时到处碰壁，只好临时委屈自己当酒保。在调酒老手布赖恩·布朗的调教下，汤姆竟然成为纽约酒吧界的顶尖酒保，大受客户的欢迎，而且得到美女伊丽莎白·舒的青睐。他是否甘愿就此平凡过一生...骄傲的布莱恩·弗拉纳根刚刚结束军队服役，回到纽约，渴望在商界找到一份高层工作。当他失败后，他接受了一份调酒师的工作，同时白天在商学院上学。道格·考夫林 (Doug Coughlin) 是一位年长且经验丰富的调酒师，他将布莱恩置于麾下并教他如何调酒。他们成为了朋友，道格向布莱恩提出了开设一家名为“鸡尾酒与梦想”的全国连锁酒吧的想法。布莱恩从商学院退学，他们在一家时尚夜总会成为受欢迎的调酒师。最终，他们的炫耀行为引起了富有的摄影师珊瑚的注意，她和布莱恩开始约会。道格向布莱恩打赌，两人的关系不会长久，并在布莱恩不知情的情况下说服科拉尔与他上床。布莱恩发现后，在一间满员的酒吧前与道格发生了一场激烈的争吵，并解除了他们的合作关系。两年后，布莱恩在牙买加的一家海滨酒吧工作，希望为自己的酒吧攒够钱。他遇到了美丽的艺术家乔丹·穆尼，他们开始了一段充满激情的关系。出乎意料的是，道格出现了，他现在嫁给了富有、轻浮、年轻得多的凯瑞，并与布莱恩打赌他无法吸引邦妮，一个富有的年长女人。布莱恩接受了挑战并赢得了邦妮的青睐。当乔丹看到布莱恩和邦妮醉醺醺地走向邦妮的酒店房间时，她感到非常震惊。第二天早上，布莱恩对这段风流韵事感到后悔，并找到乔丹，却发现她已经去了美国。布莱恩和邦妮回到纽约，希望她能为他找到他想要的公司工作，但很快就感到自己被边缘化，并对她的生活方式感到不满。在参加艺术展时，布莱恩在邦妮的朋友面前与艺术家发生口角，导致他们分手。布莱恩试图与乔丹和解，但她愤怒地拒绝了。当她平静下来时，她透露自己怀上了他的孩子，并且不希望他出现在她的生活中，因为她不想再次受到伤害。在他再次尝试与乔丹交谈后，一位邻居告诉他，她已经搬进了父母位于公园大道的高档公寓。乔丹的父亲理查德试图付钱给布莱恩，但他拒绝了。乔丹解释说，她隐藏了自己的财富，因为她希望他爱她本来的样子。为了表明他对她的钱有多么不在乎，他撕毁了她父亲的支票然后离开了。布莱恩在他的新游艇上找到了道格，并认为他终于实现了他们都想要的经济成功。然而，道格告诉他，当他的生意开始失败时，他将克里的所有资金投资于商品，并失去了她的全部财富。当布莱恩带凯瑞去她的公寓时，她说她厌倦了婚姻并试图引诱他，但他拒绝了她。他回到道格的船上，发现他自杀身亡。克里给布莱恩寄了一封道格留给他的信，后来发现这封信是道格的遗书，解释说他的生活是一场骗局。布莱恩心烦意乱，但决心赢得乔丹的支持，他试图去看望她，但被保安拦住了，乔丹的父亲告诉保安不要让他进来。他奋力冲进公寓，告诉她道格的死讯，并说他不想因为太骄傲而不愿寻求帮助而犯同样的错误。他说他的叔叔帕特给了他一笔贷款来开办自己的酒吧，并自信地预测他会成功。当乔丹还在犹豫时，布莱恩宣布了他对她的爱，他想娶她并照顾她和他们的孩子。她同意带他回去，但理查德干涉，导致一场战斗，一名保安袭击了乔丹。当他们离开时，理查德告诉他们，他们要靠自己了，布莱恩回答说他更喜欢这样。布莱恩和乔丹结婚了，他终于实现了自己的梦想，开设了自己的酒吧 Flanagan's Cocktails and Dreams，并希望在全国范围内开设特许经营店。在盛大的开幕式上，乔丹低声说她怀上了双胞胎。他很高兴，但令他叔叔懊恼的是，他宣称饮料是“免费的”，而且酒吧是开放的。