丹弗斯州立精神病院离波士顿不远，建于1860年代，最多时住了两千多名病人，如今已经废弃，等待重建，另作他用。重建之前需要将其中的石棉拆走，一家专门拆卸危险材料的公司承担了这个任务。 包括公司老板戈登在内的五个男人走进这座阴森的庞然大物。戈登家中有妻子和一个新生的女儿，指着他赚钱养家，因此他极力承揽下活计后还答应一周内干完两三周才能做完的工作；菲尔是个小头目，因为女朋友跟别人走了，吸上大麻；汉克就是拐走他女朋友的家伙，是个得意洋洋的赌徒，还时时嘲讽菲尔；跟着去的还有学法律的学生迈克和戈登的侄子杰夫，一个单纯的小伙子。 五个人刚进去，戈登就听见了奇怪的声音，似乎来自这座医院的过去。迈克对医院的历史非常感兴趣，在地下室中他发现了一些磁带，它们记录了一个叫马丽·霍布斯的具多重人格的病人的资料，共有九个部分，迈克开始听这些磁带；与此同时，菲尔开始怀疑戈登的精神状况，杰夫则在竭力与对黑暗的恐惧对抗，汉克在一堵墙里发现了一些财宝，晚上他出去后，就再也没有回来。 工作的压力一天天加剧，汉克的失踪和一系列怪事情的发生使每个人的神经拉得越来越紧，人的精神原来那么容易受影响，被扭曲。过去的恐怖历史和痛苦折磨，现在的奇异事件和身边人的内心秘密，一点一点压在大家心上，而丹弗斯精神病院无声地注视着他们，将自己的阴影投到每个人心底。 一天一天过去，没有人知道又长又暗的走廊尽头是什么，墙的那一边又隐藏着什么，他们当中谁在撒谎，谁会崩溃，谁又值得信任？恐惧从最深处渗上来，弥漫到每一个角落，面对自己脆弱的精神和神秘的环境，不知道这一切到底意味着什么，心理承受力遭受重大考验。而结局，总是出人意料……马萨诸塞州一家石棉消除公司的老板戈登·弗莱明 (Gordon Fleming)试图清除丹弗斯州立精神病院的石棉。由于急需资金，他承诺仅在一周内完成这项工作，尽管需要两到三周的时间。他的团队成员包括迈克（Mike），一位法学院辍学者，对精神病院的历史非常了解；菲尔正在处理最近分手带来的悲伤；汉克，一个赌博成瘾者；戈登的侄子杰夫对黑暗有病态的恐惧。在勘察工地时，戈登听到一个虚幻的声音在称呼他的名字。这些人开始工作，迈克发现了一个盒子，里面有九段录音，这些录音是与患有分离性身份障碍的患者玛丽·霍布斯录制的。在接下来的几天里，迈克开始听磁带。在会议中，玛丽的心理学家试图揭露她二十年前在家中犯下的犯罪细节，玛丽表现出许多具有独特声音和举止的个性。与此同时，汉克在火葬场发现了一批古董银元硬币和其他贵重物品。那天深夜，汉克返回医院取回物品，并发现了一把脑白质切除镐他们之中。他被噪音和影子吓坏了，并遇到了一名身份不明的袭击者。汉克第二天没有去上班。另一名工人克雷格·麦克马纳斯 (Craig McManus) 被雇用来接替他的位置。戈登向菲尔吐露，他的妻子温迪无意中用开水溅到了他身上，他打了她一巴掌，而她拒绝接听他的电话，也不让他见见他们的小女儿。在医院的楼梯间里，杰夫目睹汉克戴着墨镜盯着窗外自言自语。汉克失踪了，众人分头寻找汉克，但迈克被迫继续听录音带。杰夫和菲尔走进医院下面的隧道，菲尔发现汉克半裸着，自言自语。发电机耗尽了燃料，吓坏了的杰夫被困在黑暗中。迈克恢复了电力并继续收听第九盘录音带，其中揭示了玛丽的邪恶人格之一“西蒙”是玛丽刺死她弟弟和父母的罪魁祸首。菲尔在玛丽以前的病房里找到了戈登，戈登盯着他贴在墙上的女儿洗礼的照片。杰夫从隧道中出来，在公司货车上遭到一名看不见的袭击者的袭击。第二天，戈登到达医院，发现汉克在一个房间里裹着塑料布，脑白质切除手术镐从他的眼睛里伸出来。然后戈登遇到了菲尔，菲尔反复告诉他“醒来”，然后消失在他面前。克雷格目睹戈登站在已经奄奄一息的汉克身边。戈登攻击克雷格，然后从汉克的眼睛上拔出脑白质切除镐，刺进克雷格的眼睛。处于精神分裂状态的戈登在医院的各个房间里发现了每名船员的尸体，并讲述了他谋杀他们的过程。他还回忆起温迪把开水泼到他身上后杀死了温迪、他的女儿和狗。戈登心烦意乱，困惑地试图打电话回家向温蒂道歉。播放第九次录音的摘录：玛丽的医生问她“西蒙，你住在哪里？” “西蒙”回应道：“我生活在弱者和受伤者之中，博士。